मानव-प्रेरित जलवायु परिवर्तन के कारण वैश्विक तापमान में वृद्धि हो रही है, जिससे गंभीर प्रभावों के साथ अधिक बार और तीव्र गर्मी की लहरें आ रही हैं। पिछले दो दशकों में प्रतिवर्ष औसतन 500,000 से अधिक मौतों के लिए अत्यधिक गर्मी पहले से ही जिम्मेदार थी, जो सबसे कमजोर लोगों को प्रतिकूल रूप से प्रभावित कर रही थी। उच्च आद्र्रता पसीने के वाष्पीकरण में बाधा डालकर गर्मी के प्रभाव को बढ़ा देती है, जो शरीर को ठंडा करने का तंत्र है। इन उच्च ताप तनाव स्थितियों को समझने के लिए, वैज्ञानिक वेट-बल्ब तापमान नामक माप का उपयोग करते हैं, जो तापमान और आद्र्रता को जोड़ता है। यदि वेट-बल्ब का तापमान छह घंटे से अधिक समय तक 35°ब् से अधिक रहता है, तो औसत व्यक्ति का शरीर पसीने को वाष्पित करके खुद को ठंडा करने और शरीर के तापमान को स्थिर बनाए रखने में असमर्थ होगा। यदि स्थिति में सुधार नहीं किया गया तो इसके परिणामस्वरूप अंग विफलता और मस्तिष्क क्षति हो सकती है।

वर्तमान में, वेट-बल्ब तापमान कम से कम दो मौसम केंद्रों में इस महत्वपूर्ण सीमा को पार कर गया है, एक फारस की खाड़ी में और एक सिंधु नदी बेसिन में। जैकोबाबाद, पाकिस्तान, जिसे पृथ्वी पर सबसे गर्म शहरों में से एक के रूप में जाना जाता है, ने 2010 के बाद से कम से कम दो बार इस घटना का अनुभव किया है। हालाँकि ये घटनाएँ केवल कुछ घंटों तक ही सीमित रही हैं, लेकिन उनकी आवृत्ति बढ़ रही है। उदाहरण के लिए, भारत में 2023 की हीटवेव के दौरान, वेट-बल्ब तापमान 34°ब् से ऊपर चला गया। शोध से संकेत मिलता है कि 2070 तक, दक्षिण एशिया और मध्य पूर्व के कुछ हिस्से नियमित रूप से इस सीमा को पार कर जाएंगे। वर्तमान में, वैश्विक आबादी का लगभग 30 प्रतिशत प्रति वर्ष कम से कम 20 दिनों के लिए घातक जलवायु परिस्थितियों के संपर्क में रहता है, और यह संख्या 2100 तक 70 प्रतिशत से अधिक हो सकती है।

महत्वपूर्ण बात यह है कि 35°ब् वेट-बल्ब तापमान मनुष्य के जीवित रहने की ऊपरी सीमा है। प्रभाव बहुत कम तापमान पर महसूस किया जा सकता है, जो इस बात पर निर्भर करता है कि लोग कौन हैं, कहां रहते हैं और क्या काम करते हैं। उदाहरण के लिए, 2021 की हीटवेव जिसने ब्रिटिश कोलंबिया में 600 से अधिक गर्मी से संबंधित मौतें दर्ज कीं, वेट-बल्ब तापमान केवल 25 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गया। वृद्ध वयस्क, छोटे बच्चे और विशिष्ट चिकित्सीय स्थितियों वाले व्यक्ति अत्यधिक गर्मी के प्रभाव के प्रति अधिक संवेदनशील होते हैं। निर्माण कार्य, खेती या गर्म रसोई में काम करने जैसे व्यवसायों से व्यक्तियों को पर्यावरण या शारीरिक गतिविधि से अतिरिक्त गर्मी का सामना करना पड़ता है। इसी तरह, सामाजिक-आर्थिक स्थितियाँ भेद्यता को प्रभावित कर सकती हैंः एक ही दिन में एक ही शहर में, एक वातानुकूलित कमरे और टिन की छत के नीचे रहने वाले क्वार्टर के बीच का अंतर घातक हो सकता है।

इस समस्या का समाधान आसान नहीं है। हालाँकि ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कटौती करना महत्वपूर्ण है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं होगा। वास्तविकता यह है कि हम तेजी से एक ऐसे निर्णायक बिंदु पर पहुंच रहे हैं, जिसके बाद लोग जीवित नहीं बच पाएंगे। इस विषय पर अधिकांश चर्चा इस बात पर केंद्रित है कि लोग असहनीय रूप से गर्म क्षेत्रों से कैसे दूर जाएंगे। हालाँकि, बहुत से लोग इन परिस्थितियों से बच नहीं पाएंगे और काम या सामाजिक दायित्वों, वित्तीय या राजनीतिक सीमाओं या विकलांगताओं के कारण फंस जाएंगे। परिणामस्वरूप, जहां लोग अभी रहते हैं वहां अनुकूलन समाधान भी लागू किए जाने चाहिए, जिसमें हमारे वातावरण, घरों और व्यवहारों को बदलना भी शामिल है। लोगों, समुदायों और सरकारों के लिए यह महत्वपूर्ण है कि वे ऐसे लोगों की देखभाल के लिए तैयारी करें और सहायता प्रदान करें जो रहने लायक नहीं हैं। छह घंटे से अधिक समय तक 35°ब् से अधिक वेट-बल्ब तापमान के संपर्क में रहने के परिणामस्वरूप एक स्वस्थ, युवा, छाया और हवा में आराम कर रहे वयस्क को अत्यधिक स्वास्थ्य परिणाम भुगतने होंगे।

स अभिलाषा ठाकुर