एक दशक की चुप्पी के बाद, ब्रह्मांड में सबसे शक्तिशाली चुंबकों में से एक अचानक 2018 के अंत में फिर से सक्रिय हो गया। शहर के आकार के इस ‘‘मैग्नेटर’’ तारे का पुनः जागरण, जिसका नाम एक्सटीई जे1810-197 है। यह सुपरनोवा विस्फोट से पैदा हुआ, एक अविश्वसनीय रूप से उग्र मामला था। उलझे हुए चुंबकीय क्षेत्र के टूटने और खुलने से गामा किरणों, एक्स-रे और रेडियो तरंगों के रूप में भारी मात्रा में ऊर्जा निकली।

इस तरह के मैग्नेटर विस्फोटों का अध्ययन करके, खगोलविद यह समझने लगे हैं कि उनके अनियमित व्यवहार का कारण क्या है। हम दूर की आकाशगंगाओं से देखी जाने वाली रेडियो प्रकाश की रहस्यमय चमक के संभावित संपर्क भी ढूंढ रहे हैं, जिन्हें तेज़ रेडियो विस्फोट के रूप में जाना जाता है। नेचर एस्ट्रोनामी में प्रकाशित शोध के दो नए हिस्सों में, हमने इन दुर्लभ वस्तुओं में से एक द्वारा उत्सर्जित रेडियो तरंगों में पहले कभी नहीं देखे गए परिवर्तनों को अभूतपूर्व विस्तार से पकड़ने के लिए दुनिया की तीन सबसे बड़ी रेडियो दूरबीनों का उपयोग किया।

चुंबकीय राक्षस मैग्नेटर युवा न्यूट्रान तारे हैं, जिनका चुंबकीय क्षेत्र हमारे सबसे शक्तिशाली पृथ्वी-आधारित मैग्नेट से अरबों गुना अधिक मजबूत है। उनके चुंबकीय क्षेत्र का धीमा क्षय उनकी कठोर बाहरी परत में तब तक भारी मात्रा में तनाव पैदा करता है, जब तक कि वह अंततः टूट न जाए।

यह चुंबकीय क्षेत्र को मोड़ देता है और खुलते ही बड़ी मात्रा में ऊर्जावान एक्स-रे और गामा किरणें छोड़ता है। इन तारों का प्रारंभ में 1979 में पता चला था जब एक तारे द्वारा उत्सर्जित तीव्र गामा-किरण विस्फोट को सौर मंडल में अंतरिक्ष यान द्वारा दर्ज किया गया था। तब से, हमें 30 अन्य मैग्नेटर्स मिले हैं, जिनमें से अधिकांश को केवल एक्स-रे और गामा किरणों के स्रोत के रूप में पहचाना गया है। हालाँकि, तब से कुछ को दुर्लभ रेडियो तरंगों की चमक उत्सर्जित करते हुए भी पाया गया है। इनमें से पहला ‘‘रेडियो-लाउड’’ मैग्नेटर एक्सटीई जे1810-197 नाम से जाना जाता है। 2003 में एक विस्फोट के बाद खगोलविदों ने शुरू में इसे एक्स-रे के एक उज्ज्वल स्रोत के रूप में खोजा, फिर पाया कि यह हर 5.54 सेकंड में घूमते समय रेडियो तरंगों की उज्ज्वल तरंगें उत्सर्जित करता है।

रेडियो उत्सर्जन कैसे विकसित हुआ?
दुर्भाग्य से, रेडियो तरंगों की तीव्रता तेजी से कम हो गई, और दो वर्षों के भीतर यह पूरी तरह से दृश्य से गायब हो गया। एक्सटीई जे1810-197 एक दशक से अधिक समय तक इस रेडियो मूक स्थिति में रहा। एक लड़खड़ाती शुरुआत 11 दिसंबर 2018 को, जोड्रेल बैंक वेधशाला में मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के 76-मीटर लावेल टेलीस्कोप का उपयोग करने वाले खगोलविदों ने देखा कि एक्सटीई जे1810-197 एक बार फिर उज्ज्वल रेडियो तरंगों का उत्सर्जन कर रहा था।

जर्मनी में मैक्स-प्लैंक-इंस्टीट्यूट के 100-मीटर एफेल्सबर्ग रेडियो टेलीस्कोप और आस्ट्रेलिया में सीएसआईआरओ के 64-मीटर पाक्र्स रेडियो टेलीस्कोप मुर्रियांग दोनों द्वारा इसकी तुरंत पुष्टि की गई। पुष्टि के बाद, तीनों दूरबीनों ने यह पता लगाने के लिए एक गहन अभियान शुरू किया कि समय के साथ मैग्नेटर का रेडियो उत्सर्जन कैसे विकसित हुआ। एक्सटीई जे1810-197 से पुनः सक्रिय रेडियो पल्स अत्यधिक रैखिक रूप से ध्रुवीकृत पाए गए, जो ऊपर और नीचे, बाएं से दाएं, या दोनों के कुछ संयोजन में घूमते दिखाई देते हैं।

ध्रुवीकरण दिशा के सावधानीपूर्वक माप ने हमें यह निर्धारित करने में सहायता दी कि मैग्नेटर का चुंबकीय क्षेत्र और स्पिन दिशा पृथ्वी के संबंध में कैसे उन्मुख हैं। ध्रुवीकरण दिशा की हमारी ट्रैकिंग से कुछ उल्लेखनीय पता चला। तारे के घूमने की दिशा धीरे-धीरे लड़खड़ा रही थी। सिमुलेशन के विरुद्ध मापी गई डगमगाहट की तुलना करके, हम यह निर्धारित करने में सक्षम थे कि विस्फोट के कारण मैग्नेटर की सतह थोड़ी गांठदार हो गई थी। गांठ की मात्रा बहुत कम थी, एक आदर्श गोले से केवल एक मिलीमीटर दूर, और एक्सटीई जे1810-917 के जागने के तीन महीने के भीतर धीरे-धीरे गायब हो गई।

मुड़ी हुई रोशनी
आम तौर पर, मैग्नेटर केवल बहुत कम मात्रा में गोलाकार ध्रुवीकृत रेडियो तरंगों का उत्सर्जन करते हैं, जो एक सर्पिल पैटर्न में यात्रा करते हैं। असामान्य रूप से, हमने 2018 के विस्फोट के दौरान एक्सटीई जे1810-197 में भारी मात्रा में गोलाकार ध्रुवीकरण का पता लगाया। मुरियांग के साथ हमारे अवलोकनों से पता चला कि सामान्य रूप से रैखिक रूप से ध्रुवीकृत रेडियो तरंगें गोलाकार ध्रुवीकृत तरंगों में परिवर्तित हो रही थीं।
एक्सटीई जे1810-197 आज भी सक्रिय

यह ‘‘रैखिक-से-गोलाकार रूपांतरण’’ लंबे समय से होने की भविष्यवाणी की गई थी जब रेडियो तरंगें न्यूट्रान तारे के चुंबकीय क्षेत्रों में रहने वाले बहुत गर्म कणों से गुजरती हैं। हालाँकि, अवलोकन आवृत्ति के साथ प्रभाव कैसे बदलना चाहिए, इसकी सैद्धांतिक भविष्यवाणियाँ हमारी टिप्पणियों से मेल नहीं खातीं, वैसे हम बहुत आश्चर्यचकित नहीं थे। विस्फोट में मैग्नेटर के आस-पास का वातावरण एक जटिल जगह है, और ऐसे कई प्रभाव हैं जो खेल में हो सकते हैं, जिन्हें अपेक्षाकृत सरल सिद्धांतों के लिए डिज़ाइन नहीं किया गया है।

यह सब एक साथ जोड़ना एक्सटीई जे1810-197 के रेडियो उत्सर्जन में मामूली उतार-चढ़ाव और गोलाकार ध्रुवीकरण की खोज एक रोमांचक छलांग का प्रतिनिधित्व करती है कि हम रेडियो-लाउड मैग्नेटर्स के विस्फोटों का अध्ययन कैसे कर सकते हैं। यह 2018 के विस्फोट की एक अधिक संपूर्ण तस्वीर भी चित्रित करता है। अब हम जानते हैं कि मैग्नेटर की सतह के टूटने से यह विकृत हो जाता है और थोड़े समय के लिए डगमगाने लगता है, जबकि चुंबकीय क्षेत्र लगभग हल्की गति से घूमने वाले अति-गर्म कणों से भर जाता है।

अन्य अवलोकनों के साथ मिलकर, डगमगाने की मात्रा का उपयोग हमारे सिद्धांतों का परीक्षण करने के लिए किया जा सकता है कि पदार्थ को पृथ्वी पर प्रयोगशालाओं में दोहराए जाने की अपेक्षा कहीं अधिक घनत्व पर कैसे व्यवहार करना चाहिए।

दूसरी ओर, सिद्धांत के साथ रैखिक-से-वृत्ताकार रूपांतरण की असंगतता, हमें इस बारे में अधिक जटिल विचार तैयार करने के लिए प्रेरित करती है कि रेडियो तरंगें अपने चुंबकीय क्षेत्र से कैसे बच जाती हैं। आगे क्या होगा? जबकि एक्सटीई जे1810-197 आज भी सक्रिय है, तब से यह अधिक आराम की स्थिति में आ गया है और डगमगाने या रैखिक-से-गोलाकार रूपांतरण का कोई संकेत नहीं है।

हालाँकि ऐसे संकेत हैं कि दोनों घटनाएँ अन्य रेडियो-लाउड मैग्नेटर्स के पिछले अवलोकनों में देखी गई होंगी, और उनके विस्फोटों की एक सामान्य विशेषता हो सकती है। यह भविष्यवाणी करना असंभव है कि मैग्नेटर आगे क्या करेगा। लेकिन आस्ट्रेलिया, जर्मनी और उत्तरी अमेरिका में दूरबीनों के वर्तमान और भविष्य के उन्नयन के साथ, अब हम इसके अगली बार जागने का फैसला करने पर तत्काल सक्रिय होने के लिए पहले से कहीं अधिक तैयार हैं।

स मार्कस लोअर
मैक्स प्लैंक इंस्टीट्यूट फार रेडियो एस्ट्रोनामी और पैट्रिक वेल्टेव्रेडे, मैनचेस्टर विश्वविद्यालय