कुछ ही मिनटों में पूर्वी स्पेन में भारी बारिश के कारण आई बाढ़ ने अपने रास्ते में आने वाली लगभग हर चीज़ को बहा दिया। प्रतिक्रिया करने का समय न होने के कारण लोग वाहनों, घरों और व्यवसायों में फंस गए। कई लोगों की मौत हो गई और हज़ारों लोगों की आजीविका छिन गई। एक हफ़्ते बाद, अधिकारियों ने 217 शव बरामद किए हैं – जिनमें से 211 पूर्वी वेलेंसिया क्षेत्र में हैं और कम से कम 89 लोगों की तलाश कर रहे हैं, जिनके लापता होने की पुष्टि हुई है। पुलिस, दमकलकर्मी और सैनिक मंगलवार को भी लापता लोगों की तलाश में जुटे रहे। 70 से ज़्यादा प्रभावित इलाकों में से कई में, जो ज़्यादातर वेलेंसिया शहर के दक्षिणी बाहरी इलाकों में स्थित हैं, लोगों को बुनियादी चीज़ों की कमी का सामना करना पड़ रहा है। पाइपों से पानी फिर से बहने लगा है, लेकिन अधिकारियों का कहना है कि यह सिर्फ़ सफ़ाई के लिए है और पीने के लिए ठीक नहीं है। कीचड़ और मलबे से ढकी सड़कों पर आपातकालीन रसोई और खाद्य राहत स्टैंड पर कतारें लग गई हैं।

स्पेन के कंसोर्टियम फार इंश्योरेंस, एक सार्वजनिक-निजी संस्था जो बाढ़ जैसे चरम जोखिमों के लिए बीमा दावों का भुगतान करती है, ने मंगलवार को कहा कि उसे बाढ़ से हुए नुकसान के लिए गृह बीमा के 21,000 दावे, व्यावसायिक संपत्तियों के लिए 12,000 दावे और मोटर वाहनों के लिए 44,000 दावे मिले हैं। इन संख्याओं के बढ़ने की उम्मीद है। स्पेन के बीमा कंपनियों के संघ के अध्यक्ष मिरेनचू डेल वैले शान ने कहा, ‘‘हम अनुमान लगा सकते हैं कि हम मौसम संबंधी घटना के लिए सबसे बड़े भुगतान का सामना कर रहे हैं, जो स्पेन ने कभी झेला है।“ हजारों स्वयंसेवक सैनिकों और पुलिस सुदृढीकरण को कीचड़ और अनगिनत क्षतिग्रस्त कारों को साफ करने के विशाल कार्य में मदद कर रहे हैं।

तूफ़ान मैग्रो और टुरिया नदी घाटियों पर केंद्रित था और पोयो नहर में, पानी की दीवारें बनीं जो नदी के किनारों से बह निकलीं। पलक झपकते ही, कीचड़ भरा पानी सड़कों और रेलमार्गों पर फैल गया और वेलेंसिया के दक्षिणी बाहरी इलाकों में कस्बों और गांवों में घरों और व्यवसायों में घुस गया। ड्राइवरों को कार की छतों पर शरण लेनी पड़ी, जबकि निवासियों ने ऊंची जगहों पर शरण ली।

स्पेन की राष्ट्रीय मौसम सेवा ने कहा कि चिवा के सबसे ज़्यादा प्रभावित इलाके में, पिछले 20 महीनों की तुलना में आठ घंटों में अधिक बारिश हुई, उन्होंने इस बाढ़ को ‘‘असाधारण“ बताया। वेलेंसिया शहर के दक्षिणी बाहरी इलाकों में बारिश नहीं हुई, इससे पहले कि वे जल निकासी नहरों से बहने वाले पानी की दीवार से मिट जाएँ। जब अधिकारियों ने बाढ़ की गंभीरता के बारे में मोबाइल फोन पर चेतावनी भेजी और लोगों से घर पर रहने के लिए कहा, तब तक कई लोग पहले से ही सड़क पर थे, काम कर रहे थे या निचले इलाकों या भूमिगत गैरेजों में पानी में डूबे हुए थे, जो मौत का जाल बन गए।
जलवायु वैज्ञानिकों और मौसम विज्ञानियों ने कहा कि बाढ़ का तात्कालिक कारण एक कट-आफ लो-प्रेशर स्टार्म सिस्टम है जो असामान्य रूप से लहरदार और रुकी हुई जेट स्ट्रीम से आया है। वह सिस्टम बस क्षेत्र के ऊपर रुक गया और बारिश बरसाने लगा। मौसम विज्ञानियों ने कहा कि ऐसा अक्सर होता है कि स्पेन में वे उन्हें क्।छ।ै कहते हैं, जो सिस्टम के लिए स्पेनिश संक्षिप्त नाम है।

और दूसरा कारण फिर भूमध्य सागर का असामान्य रूप से उच्च तापमान है। लंदन के ब्रुनेल विश्वविद्यालय में बाढ़ जोखिम और लचीलापन केंद्र की कैरोला कोएनिग ने कहा कि अगस्त के मध्य में इसका सबसे गर्म सतही तापमान 28.47 डिग्री सेल्सियस (83.25 डिग्री फ़ारेनहाइट) था।
यह चरम मौसम की घटना स्पेन द्वारा 2022 और 2023 में लंबे समय तक सूखे से जूझने के बाद आई है। विशेषज्ञों का कहना है कि जलवायु परिवर्तन के साथ सूखे और बाढ़ के चक्र बढ़ रहे हैं। ‘‘जलवायु परिवर्तन जानलेवा है, और अब, दुर्भाग्य से, हम इसे प्रत्यक्ष रूप से देख रहे हैं,“

स्पेन के भूमध्यसागरीय तट पर शरद ऋतु के तूफान आते रहते हैं, जो बाढ़ का कारण बन सकते हैं, लेकिन यह घटना हाल के दिनों में सबसे शक्तिशाली फ्लैश फ्लड घटना थी। त्रासदी के केंद्र में स्थित पैपोर्टा के वृद्ध लोगों का कहना है कि बाढ़ 1957 की तुलना में तीन गुना अधिक भयानक थी, जिसमें कम से कम 81 मौतें हुई थीं। उस घटना के कारण टुरिया जलमार्ग का मोड़ आ गया, जिसका मतलब था कि शहर का एक बड़ा हिस्सा इन बाढ़ों से बच गया। 1980 के दशक में वालेंसिया को दो अन्य प्रमुख क्।छ।ै का सामना करना पड़ा। एक 1982 में जिसमें लगभग 30 मौतें हुईं, और दूसरा पाँच साल बाद जिसने वर्षा के रिकार्ड तोड़ दिए। यह बाढ़ अगस्त 1996 में उत्तर-पूर्व में बिएस्कस में गैलेगो नदी के किनारे एक शिविर को बहा ले जाने वाली बाढ़ से भी अधिक है, जिसमें 87 लोग मारे गए थे।

स्पेन सरकार ने राहत बचाव कार्य हेतु 15,000 सैनिक, राष्ट्रीय पुलिस अधिकारी और सिविल गार्ड जेंडरमेरी इस क्षेत्र में तैनात किए हैं। सैन्य ट्रक, भारी सड़क उपकरण, चिनूक हेलीकाप्टर और एक नौसेना परिवहन पोत राहत सहायता के वितरण, सफाई और शवों की खोज में सहायता कर रहे हैं। दो हजार अग्निशमन कर्मी और 500 स्थानीय पुलिस भी शामिल हैं। सरकार ने 36,000 से अधिक लोगों को बचाया है, 147,000 घरों में बिजली बहाल की है और लगभग 130,000 पानी की बोतलें और 21,000 खाद्य राशन वितरित किए हैं।

जब प्रभावित लोगों में से कई ने कहा कि उन्हें अधिकारियों द्वारा त्याग दिया गया है, तो स्वयंसेवकों की एक लहर मदद के लिए आ गई। झाड़ू, फावड़े, पानी और बुनियादी खाद्य पदार्थ लेकर, सैकड़ों लोग आपूर्ति पहुंचाने और सबसे बुरी तरह प्रभावित क्षेत्रों को साफ करने में मदद करने के लिए कई किलोमीटर पैदल चले। वेलेंसिया शहर के मध्य में स्थित एक संग्रहालय की इमारत में बड़ी संख्या में स्वयंसेवक बाल्टियाँ, पोछा, भोजन और पानी लेने के लिए लाइन में खड़े थे।

स्थानीय आस्कर मार्टिनेज कहते हैं, ‘‘मुझे गुस्सा आ रहा है। यह एक ऐसी त्रासदी थी जिसे टाला जा सकता था। स्थानीय सरकार को बस इतना करना था कि हमें बाढ़ की चेतावनी पहले ही दे देती।“ बाढ़ से वेलेंसिया और आसपास के इलाक़े में लोगों में गुस्सा बढ़ता हुआ दिख रहा है।

बाढ़ में पुल नष्ट हो गए, लोग संपर्क से कट गए और भोजन, पानी या बिजली के बिना रह गए। बाढ़ से प्रभाविम इलाक़ों में हज़ारों सुरक्षा और आपातकालीन सेवाकर्मी मृतकों की तलाश में मलबे और कीचड़ को हटाने में व्यस्त हैं। यह बाढ़ स्पेन सरकार के मुताबिक़ यूरोप में दूसरी सबसे भयानक बाढ़ है। टेलीविज़न पर दिए गए एक बयान में स्पेन के प्रधानमंत्री पेड्रो सांचेज़ ने राहत कार्यों में मदद के लिए सुरक्षाबलों को बढ़ाने की बात कही है। उन्होंने इसे शांति काल में स्पेन में सशस्त्र बलों का सबसे बड़ा अभियान बताया है। बाढ़ के बाद अधिकारियों की प्रतिक्रिया के साथ ही बाढ़ से पहले जारी होने वाली चेतावनी की व्यवस्था को लेकर भी आलोचना हो रही है। प्रधानमंत्री ने कहा, ‘‘मुझे पता है कि रिस्पान्स काफ़ी नहीं है, समस्याएं बरक़रार हैं और राहत की गंभीर कमी है। शहर कीचड़ में दबे हुए हैं, हताश लोग अपने रिश्तेदारों की तलाश कर रहे हैं। हमें इसमें सुधार करना होगा।“

स मार्क लोवेन और
एंड्रे रोडेन पाल